抗氧化就是任何以低濃度存在就能有效抑制自由基的氧化反應的物質，其作用機理可以是直接作用在自由基，或是間接消耗掉容易生成自由基的物質，防止發生進一步反應。人體在不可避免地產生自由基的同時，也在自然產生著抵抗自由基的抗氧化物質，以抵消自由基對人體細胞的氧化攻擊。研究證明，人體的抗氧化系統是一個可與免疫系統相比擬的、具有完善和複雜功能的系統，機體抗氧化的能力越強，就越健康，生命也越長。

           氧化是肌膚衰老的最大威脅，飲食不健康，太陽曝曬、壓力、環境污染等都能讓肌膚自由基氾濫，從而產生面色黯淡、缺水等氧化現象。都是身體產生氧化的「罪魁禍首」。所以無論從健康層面還是從護膚層面，我們都需要在日常生活中注意抗氧化。

           人體的抗氧化物質有自身合成的，也有由食物供給的。酶和非酶抗氧化物質在保護由於運動引起的過氧化損傷中起至關重要的作用。補充抗氧化物質有利於運動機體減少自由基的產生或加速其清除，以對抗自由基的副作用，因而對一般人和運動員的健康都有益，可能延緩運動性疲勞發生和加快體能恢復，年齡大的體力活動者比年輕者服用抗氧化劑效果更好。

產生自由基的原因

            人若要生存，除了要有食物供給充足的營養外，更需要靠不斷地呼吸來獲得氧氣，氧氣更是身體進行各種氧化反應所必需的，然而當人體正在利用氧氣進行某些代謝反應時，不可避免地會產生一些不穩定物質，而這些不穩定的物質都是氧氣的“變身”，它們的個性非常活潑，不喜歡安安穩穩地呆在原地，甚至喜歡去攻擊別人，由於它們這種不喜歡受拘束的個性，我們稱之為自由基。

           自由基這種不受束縛的個性固然令人頭痛，但有時人體反而需要藉由自由基的活性來消滅某些侵入人體的微生物或不正常細胞。因此，活潑的自由基也有它們可愛的一面。當人體內自由基的濃度不是很高時，我們的身體自有一套完善的系統來消滅這些自由基，該系統稱為抗氧化系統：可是，很不幸的，我們現在生活的空間及形態均會造成體內自由基濃度大大增加，如吸煙、空氣污染、水污染、放射線 (x 線，紫外線)，殺蟲劑、生活壓力大、運動過度等，以上這些會使自由基濃度增加的情形，我們稱之為氧化壓力。氧化壓力越大，體內自由基的濃度就越高，此時，我們身體中的抗氧化系統將面臨不夠使用的危機。

概括來講，自由基的來源有以下幾方面：

1. 抽煙 ( 二手煙 )、酗酒 ( 每根煙會產生 10,000,000,000,000,000 個自由基 )。 輻射、紫外線、電磁波、日光曝曬，或癌症患者接受的放射線治療，都會產生自由基。 
2. 環境污染，包括空氣污染、飲用水污染、工業廢水污染、土壤污染等。 
3. 化學藥物濫用，如食品添加劑、農藥、蔬果污染、毒品、治病藥物等的濫用 ( 特別是沒有經過試藥的驗方 )。 
4. 精神狀況，壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題，也會產生自由基。 
5. 現代都市人，生活壓力大，居住環境不佳，充滿各種污染，體內自由基氾濫，如果不加以控制，每天可能會遭受數十億個自由基無情的攻擊。

抗氧化的重要性

           越來越多的研究顯示抗氧化是預防衰老的重要步驟，因為自由基或氧化劑會將細胞和組織分解，影響代謝功能，並會引起不同的健康問題。如果能夠消除過多的氧化自由基，對於許多自由基引起的及老化相關疾病都能夠預防。例如常見的癌症、動脈硬化、糖尿病、白內障、心血管病、老年癡呆、關節炎等，這些疾病都被認為與自由基相關。

          因此，我們應攝取足夠的抗氧化劑，延緩身體退化速度，防止肌膚衰老，並時刻保持青春神采。

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